地震灾害是一种突发性自然灾害，大地震可以在瞬间造成巨大的人员伤亡和经济损失，并产生持久的社会影响和公众心理影响。人们希望在这种巨大的灾难来临之前，会有一个权威部门能够告诉他们将在什么地方、什么时间，会发生多大的地震，让他们能够有所准备，避免更大的伤亡和损失。从本世纪60年代中期起，世界上多地震的国家，如美国、日本等都开展了地震预测预报研究，但由于地震本身的复杂性，30多年来世界上的地震预测预报研究未能取得突破性进展。由于地震预报尚未过关，人类社会没有足够力量完全防止地震的破坏，人们一般都有恐震思想。在这样的背景下，一些人将正常的地震工作活动，如制定地震应急预案，总结防震经验工作会议等误认将发生大地震的信息；一些人将与地震无关的异常现象，如气候的剧烈变化误认为地震的前兆；还有一些不负责任的国内外媒体和少数别有用心的人故意散布地震谣言，在未澄清是否真有地震之前，少数群众对地震谣言是确信的，多数是处在半信半疑状态，但因事关生命财产，所以“宁可信其有，不可信其无”，一般都会随大流采取各种防范措施。尤其在偏远农村，地震谣言往往与封建迷信活动伴随传播，更具影响力。